
研究背景
胆管闭锁(biliary atresia, BA)是一种由肝外胆管阻塞介导的严重胆管病,在婴儿期可引起病理性黄疸和肝衰竭。因地域差异,发病率在1/5000-1/18000之间,不治疗会在一年出现肝衰竭。肝门吻合术是现在唯一的治疗手段,但术后依然有50%的患儿因为肝硬化而需要在两年内再次进行肝移植手术,且大多数伴有反复胆管炎、门静脉高压等并发症。
文章借助单细胞转录组和单细胞免疫组技术绘制了BA患儿的肝脏免疫细胞图谱,并从免疫的角度解释了BA的肝硬化和肝衰竭机制;在后续的一项探索性临床试验中,发现利妥昔单抗对BA患儿肝脏免疫环境恢复有积极作用。
研究思路
文章从6例BA患儿、6例囊肿癌变患儿和4例无黄疸对照儿童的组织活检样本进行单细胞转录组和单细胞免疫组测序,获得159622个免疫细胞的转录组数据,并划分为42个细胞群体。
研究结果
CD4+ T细胞的克隆型分析
可以看到ex-cTh17和cTh1的共享克隆型在BA患儿中明显升高,IFN-γ的表达量上升可能促进了Th17向Th1的转化。这一转化过程增加了CD4+ T细胞的细胞毒性作用。
CD8+ T细胞的亚群细胞数量显示,在BA患儿中,CD8Trm细胞数量增多而CX3CR1+ CD8Teff细胞减少,共享克隆型分析显示CX3CR1+CD8Teff细胞具备向CD8Trm细胞转化的能力;而免疫细胞的CX3CR1向肝脏星状细胞CX3CL1的募集和粘附又可以抑制细胞纤维化。所以,细胞毒性作用的上升和CX3CR1免疫细胞的减少促进了肝脏纤维化。

图1 T细胞图谱
A) T细胞分群tSNE图;B) 不同T细胞亚群在样本的细胞比例;C) 不同样本不同CD4+ T细胞亚群之间的共享克隆型比例;
D) 不同样本不同CD8+ T细胞亚群之间的共享克隆型比例
B细胞分析
(1)婴儿在出生后,肝脏依然具备生成B细胞的能力,表现为造血干细胞、pre-pro-B细胞至记忆B细胞、浆细胞一系的细胞的存在;
(2)BA患儿肝脏的BCR具有自身免疫的特征,作者认为这是中枢耐受缺陷引起的,进而引起了肝脏损伤;
(3)BA患儿肝脏的B细胞发生CSR(class switch recombination)的频率显著下降,使得具有保护性质的IgM浓度降低,具有杀伤作用的IgG浓度升高,这进一步诱发了肝脏损伤。

图2 B细胞图谱
A) T细胞分群tSNE图;B) 不同样本记忆B细胞的BCR类型频率统计图;
C) 不同IgM/IgG比例患者的无黄疸生存曲线
基于BA患儿的免疫细胞特征,作者认为B细胞修饰疗法可以缓解BA的肝损伤。在注射了利妥昔单抗(anti-CD20,清除成熟B细胞)后,患儿的肝脏免疫环境逐渐恢复为正常水平。

图3 利妥昔单抗治疗前后免疫微环境模式图
小结
从文章的结果我们可以看到多组学联用的优势,免疫组提供的克隆扩增信息锁定了关键的免疫细胞亚型,转录组提供的表达量信息确定了关键的作用分子,这种关联加速了BA分子机制的研究。
文章还采用了拟时分析来构建T细胞亚型之间的转化关系,转录因子分析来寻找B细胞亚型分化命运相关的转录因子,为T细胞介导的纤维化和B细胞介导的细胞损伤机制提供了更全面的机制解析。
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Wang J, Xu Y, Chen Z & et al. Liver Immune Profiling Reveals Pathogenesis and Therapeutics for Biliary Atresia. Cell. 2020: S0092-8674(20)31455-0. Doi: 10.1016/j.cell.2020.10.048
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